灭菌是指利用物理、化学或其他适宜方法杀灭或除去一切活的微生物的方法。微生物包括细菌、真菌、病毒等，不同微生物对灭菌的抵抗能力不同，灭菌效果也不同；细菌的芽孢具有较强的抗热能力，不易杀死，因此灭菌效果常以杀死芽孢为标准。无菌操作系是指整个过程控制在无菌条件下进行的一种技术操作，它不是一个灭菌的过程，只能保持原有的无菌度。无菌操作所用的一切器具、材料以及环境，均需用适宜的方法灭菌。常用的方法有物理灭菌法和化学灭菌法。物理灭菌法是利用高温或其他方法，如过滤除菌、紫外线等杀死微生物的方法。加热可使微生物的蛋白质凝固、变性，导致微生物死亡。化学灭菌法是指用某些化学药品直接作用于微生物而将其杀灭，同时不损害灭菌物料质量的灭菌方法。用于杀灭微生物的化学药品称为杀菌剂。气体杀菌剂一般用于无菌操作室或固体原料药物的灭菌